第172章衛國公病逝感謝支持晉江正版的小可愛……
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第172章衛國公病逝感謝支持晉江正版的小可愛……
秦宛如負責收購, 段珍娘負責制作，竇氏負責售賣，三人各司其職, 像去年那樣配合得相當默契。
去籽的白疊子運送到平康坊那邊供應京中, 經過去年的火爆售賣後, 今年的熱度明顯降了不少。
這在她們的意料之中。
作坊這邊除了要備數百床被褥發貨到魏州, 還要彈制皮棉供應錢正升那邊的紡織作坊。
柳婆子等人被安排了過去。
也幸虧秦宛如提供了黃道婆三錠棉紡車, 極大的提高了紡紗效率。
婦人們一人可以操作三個錠子, 一天七八兩紗累積也是非常快速的。
待地裏的第一批白疊子收購完後, 秦宛如親自去了一趟紡織作坊。比起織麻, 棉紡織確實要輕松許多。
婦人們會先處理棉線，對它進行漿線。
這道工序是用水和面攪拌成糊，將棉線浸透，目的是增強它的柔韌性, 防止紡織的時候斷線。
恰逢錢正升夫婦過來，雙方一番交流, 錢正升帶她去看婦人們紡織。
作坊裏織布機特有的“哢哢”聲響個不停, 那些婦人拿著梭子嫻熟穿梭, 腳下踏板默契配合, 經緯交叉間，素棉布在手中一點點形成。
秦宛如瞧著有趣, 也去試了一試。
柳婆子說倉儲裏已經存放了幾匹，她差人取來秦宛如瞧，跟最初段珍娘在東市購買的一樣, 不過是叫白疊。
那時候一匹白疊比絲綢還昂貴，現在也不過幾百文，秦宛如頗有幾分感慨。
手中的棉布質感比麻布更柔軟, 親膚透氣，最適宜中下層百姓使用。
錢正升夫妻也覺得這布匹不錯，送到鋪子裏應該能脫手。
純棉布是素白，秦宛如打算再送些去染坊染色，花樣多些，也更易受人們青睞。
這邊有柳婆子等人親自看守，秦宛如很是放心，帶了一匹棉布回去給段珍娘看。顏色潔白，質地柔軟，作坊裏的婦人們都覺得好奇，紛紛來圍觀。
眾人看過都說好，問售價，一匹莫約五百文左右，不少人表示比被褥更易接受。
那匹棉布被秦宛如帶回京，方氏等人瞧過也覺得五百文值。
她同竇氏跑了一趟染坊，許婆子看過棉布後說可以染色，雙方又談起染一匹布的價，之前她們在許婆子這兒染線，量大的話會更便宜些。
在染坊耽擱了許久，竇氏說起棉布品種，如果是夏天的話就要更輕薄的，秋冬季節則稍厚些，顏色也要多樣化，人們的選擇面寬了，就更易脫手。
這個秦宛如是認同的。
假如更輕薄的質地，夏日裏穿起來吸汗透氣，價格也能適當壓一壓。
那匹布被擺放到商鋪裏，有人看到了就會詢問，顯然對它是有興致的。
現在魏州那邊打開了市場，段珍娘分批次發貨過去，發了七八百床被褥，散裝的也送了不少。
秦宛如看著咂舌，問道：“表姐你發這麽多過去，姨母能脫手嗎？”
段珍娘：“莫要小瞧你姨母，那麽大一個魏州城，她那張嘴，定有法子甩掉。”
這話說得秦宛如哭笑不得。
很快地裏的白疊子又成熟了一批，他們進行第二次收購。
有商賈找上門來，意圖批量購買被褥發往其他州售賣，被婉拒了，今年他們主打布匹，自己的材料都不夠用，只做零售。
紡織那邊也拿了一半的織布機趕做棉布，最先出來的一百二十匹被送往染坊，分別染了胭脂、牙白、鴉青和黛藍四色。
染色的布匹要貴三十文，素白的則是五百文一匹。
還別說，東西送到西市商鋪，胭脂色的最走俏。由於之前人們對白疊子有了認識，對布匹的接受度也順理成章。
它比火麻布便宜，質地摸起來也不錯，不少人貪圖稀奇嘗鮮，買來裁做衣裳試試。
很快棉布成為了鋪子裏的新寵，甚至是不少人的首選，因為價格合適，質地也不錯，感覺比被褥那些劃算。
對於那些嫌綢緞昂貴，嫌麻布太糙的群體來說，棉布的出現緩解了他們的尷尬。
李南甚至也買了些散裝的白疊子和布匹托瑤娘替他縫制禦寒的棉衣，瑤娘覺得不錯，也托他再買些回來給家中老娘縫制一身棉衣棉褲。
王簡無意間瞧見她縫制，頗覺好奇，像他們這種貴人，過冬大多數是狐裘鵝絨蠶絲，摸到手工做的棉襖，還挺稀奇，軟軟糯糯的。
那種布他沒見過，隨口問：“這是什麽布來著？”
瑤娘答道：“他們說是棉布，就是用白疊子來紡織的，李南買了一匹回來托奴婢給他縫制冬衣，奴婢瞧著不錯，便托他再買了一匹，給自家阿娘也做一身。”
王簡好奇觸摸，問：“這布多少錢一匹？”
瑤娘：“比粗麻布貴些，素色的五百文一匹，火麻布的話要近六百文了，相比之下，還是棉布更劃算。”
王簡興致勃勃道：“這個冬衣好。”
瑤娘笑道：“是挺不錯。”
王簡拿著棉衣若有所思，軍營裏冬日冷，用這個禦寒很是不錯，且價格也適中，看來秦三娘那“三貪”還真沒忽悠他。
見他深思，瑤娘好奇問：“郎君怎麽了？”
王簡回過神兒，說道：“這棉衣穿到士兵們身上，倒是挺合適的。”
瑤娘道：“奴婢也喜歡，若是白疊子還能再便宜些就更好了。”
王簡：“現在種得少，待種得多了，自然會降下來。”
這話瑤娘是相信的。
八月十五中秋佳節闔家歡樂，王簡到宮裏頭應付。
家宴開場前王太後跟他嘮了陣兒家常，問他府裏的情況，王簡回道：“沒有二房在，比往日清凈不少。”
王太後攏了攏發髻上的珠花，“父親現今如何了？”
王簡垂眸睇桌上的柿子，“還不是老樣子。”頓了頓，“不過近些日阿娘也懶得去氣他了，興許是覺得無趣。”
王太後幽幽嘆了口氣，“母親心裏頭恨。”
王簡沈默不語。
王太後看向他，“你也老大不小了，什麽時候把親事定下來？”
王簡應道：“明年就上秦家提親。”停頓片刻，“開年的時候多虧秦三娘跑了一趟昌州，我哄她說日後替她討個鄉君的封號，要不然還不願意幹活呢。”
聽到這話，王太後頗覺詫異，“你膽子還不小，讓一個女娃替你跑腿。”
王簡擺手，“可莫要小瞧了她，人家跟老爺們一樣能摔能扛，光那閔縣就忽悠了不少農戶跟著種白疊子，數千畝地，全都跟著種白疊子去了。”
王太後好奇問：“把莊稼地種成白疊子，那些農戶願意？”
“三十文一斤收購，農戶自然願意。”又道，“當初哄她去，也是說京中若是出了岔子，朝廷動亂她就甭想平安種白疊子，這才把她唬了去的。”
王太後失笑，掩嘴道：“你倆倒是有趣，那你說提親，她允了嗎？”
王簡也覺得好笑，“應是允了的？”
“什麽叫應是允了的？”
“我也吃不透，不過看她那樣子應該是允了。”
“你幹的這些事她多半也清楚，又是什麽態度？”
“我同她說了，說我殺兄弒父，問她怕不怕，她說把我擱床頭可以辟邪。”
王太後再次被逗笑，生出幾分興致道：“這人還挺有點意思，什麽時候叫進宮裏頭我瞧瞧。”
王簡：“這陣子正是她忙的時候，待她空閑了再給阿姐叫來瞧瞧。”
姐弟二人嘮了許久，稍後劉嬤嬤進來提醒時辰快到了，二人才起身離去。
當天晚上秦家也聚在一起吃團圓飯，秦致坤離京已經有好些日了，段珍娘同方氏說起棉布的售賣，沒有去年的被褥火爆，但細水長流，特別穩定。
方氏道：“這才只是京裏，其他地方應該也好銷。”
秦宛如：“去年的被褥在閔縣沒賣幾床，倒是布匹賣了近百匹，可見他們是喜歡的。”
秦老夫人道：“那棉布極好，想來其他州縣都能銷才對。”
段珍娘點頭，“說來說去還是原料少了，這數千畝都不夠用。”
秦宛如放下湯匙道：“表姐貪心，咱們可是小作坊。”
這話把眾人逗笑了，方氏打趣道：“你們這小作坊一年凈利都是幾千貫，攀不起。”
秦宛如看向段珍娘，“我打算明年買座宅子，二進院子，預計一千貫左右的，最好離父親上值近些，他出行也方便。”
段珍娘：“你讓姻伯母提給你就是。”
秦老夫人笑瞇瞇道：“萬一到時候你父親調去了戶部，不是還得換地方？”
秦宛如默了默，“我不是看他冬日裏起不來床嗎？”
方氏笑道：“他幾十年都是這般，就沒見他主動起早過。”
幾人就秦致坤調侃了一番。
中秋節後人們各自歸位，作坊裏的白疊子要全部去籽處理，平康坊這邊已能供應京中的被褥和散裝白疊子的需求，閔縣那邊則開始做起了紡線。
收購來的白疊子占地方，段珍娘命婦人們用三錠棉紡車絞制成做布匹用的細小棉線，索性直供給紡織作坊織布。
那邊拿到現成的棉線操作起來要更快捷些，效率得到明顯提升。
存儲棉布比存儲白疊子要方便多了，主要是白疊子放久了怕回潮發黴，布匹則不那麽占地方。
在他們忙得熱火朝天時，有一位財大氣粗的商賈親自拿著棉布找到西市商鋪。
當時竇氏不在。
那商賈是做絲綢紡織的，此次進京會見老友見到這種新東西，生了幾分興致，於是尋了過來，想跟棉匠合作。
仆人聽說後，先讓他留下住址地方，待匯報了主子，如果願意接見就差人去請。
晚上竇氏外出歸來，聽到家奴說起這茬，好奇問：“那人是哪裏的？”
家奴答道：“說是陽州人，姓劉，家裏頭是開的絲綢作坊，請了數百人打理，在當地算是數一數二的大場子。”
竇氏擱下參湯，“什麽時候來尋的？”
家奴：“今日下午。”
竇氏沈吟半晌，方道：“明日上午差人走一趟，我見一見。”
第二日劉姓商賈去了一趟賀府，他人高馬大，莫約四十多的年紀，穿得極其體面，一張國字臉，說話帶著地方口音。
竇氏同他見了一面。
劉斌向她行了一禮，還拿著那塊棉布，說是來尋求合作的。
竇氏覺得好奇，問道：“你是做綢緞生意的，跟咱們棉匠是兩路人，怎麽想著上門來了？”
劉斌回道：“不瞞伯爵夫人，去年劉某進京來時就看過白疊子這東西，被褥禦寒極好，它跟蠶繭也有相似之處，當時劉某就想著，用白疊子紡織成布應是不錯的，也是巧了，今年就看到了。”
竇氏：“我聽說你那綢緞是賣給有家底的富貴人家，但棉匠的棉布則是賣給底下的平民百姓，二者並不相融，你找上門來談何合作？”
劉斌忙道：“劉某在陽州有數百人的紡織作坊，在當地有一定的根基，若把白疊子引到陽州，必定又是一門新的產業。”頓了頓，“我見坊間對白疊子接受良好，覺著這事兒靠譜，若能將其引進到陽州，像綢緞那樣做成一個產業，輻射到周邊的曲州，曾州等地，反響應也不錯。”
聽到這話，竇氏便明白這家夥是有所考量的。
“我們棉匠有三人合夥，我只占了三成，得掌舵人說了才算數。”
劉斌道：“這次劉某是帶著誠意而來，若有幸入夥，可提供當地作坊，曲州曾州商鋪和人脈等，當然，錢銀也沒問題。”
竇氏點頭，“先讓我考慮考慮，若是有意，會差人尋你。”
劉斌連聲應好。
接下來二人又提起陽州那邊的氣候，因為白疊子喜溫，如果當地氣候偏冷，就不適宜它生長。
劉斌一一應答，他並不了解白疊子，不清楚它的種植，事實上整個大燕都沒多少人種過它。
這是他頭回接觸，就覺得這東西很有潛力，不論是被褥還是棉布，針對的消耗群體是巨大的。
畢竟絲綢僅僅只是有錢人家才能用得起的，但白疊子就不一樣了，普通家庭都能用，並且比麻布好，也貴不了多少，幾乎是家家戶戶首選。
這玩意兒的實用性令劉斌意外，能把貴族花園裏種植的東西挪到莊稼地裏供大眾消費，這思路也夠絕。
雙方一番交流，劉斌詳細說了自己在陽州那邊的情況，他擁有完善成熟的紡織作坊，穩定的物流運送。
如果棉匠過去，直接就可以利用他提供的資源進行擴張，把周邊市場徹底侵占。
這對竇氏來說非常有誘惑力，畢竟京城只有那麽大塊地方，售賣得差不多後市場就會飽和。如果把陽州那片區域侵占，幾個州的銷售利益巨大無比。
她們原本的計劃就是要讓棉匠走進千家萬戶，把整個大燕覆蓋，竇氏覺得可以考慮商談合作。
於是第二天她親自去了一趟閔縣，同秦宛如和段珍娘說起劉斌尋求合作的事情。
對方能提供的資源條件確實讓人眼饞，不過最要緊的還是當地氣候適不適合白疊子生長。
竇氏道：“氣候應是沒問題的，具體情形還得去當地看過才清楚。”
段珍娘單手托腮，“如果劉斌在陽州的情況屬實，那他的條件確實挺不錯，有現成的紡織作坊，周邊州縣的貨運也完善，且還能提供錢銀入場。”
秦宛如：“條件是挺好，就是不知道人怎麽樣，做生意講究和氣，若是處處算計，吃不得半點虧，這樣的合夥人不要也罷。”
竇氏客觀道：“也得接觸了才知道。”停頓片刻，“現在同你們說起這茬，是問問你倆的意思。”
段珍娘：“我是沒有異議的。”
秦宛如：“我也沒有異議，反正遲早都要把其他州縣開出來，只要不龜毛磨嘰，商談好利益分配就行。”
竇氏：“如何讓利？”
秦宛如：“得看他出多少錢銀砸進來了，反正目前咱們已經把運作模式都摸得差不多了，去了一個新的地方直接仿照重覆就行，也不麻煩。”
竇氏點頭，“你倆若是沒有異議，那什麽時候我把他帶到閔縣來，咱們好好說說這事。”
秦宛如應聲好。
同她們商定後，沒隔幾日竇氏就把劉斌帶到閔縣這邊來，令他詫異的是棉匠的掌舵人竟然是未出閣的官家娘子。
劉斌一時半信半疑。
竇氏笑道：“你可莫要小瞧了這女娃，棉匠從頭到尾都是她策劃出來的。”
聽到這話，劉斌不由得肅然起敬。
三人帶他去看作坊裏的運作，瞧見軋棉機，劉斌很是好奇。
段珍娘道：“頭一年我們還是一朵一朵的剝籽，老費力了。”
劉斌看得稀奇，“這東西好，我還從未見過。”
秦宛如隆重介紹道：“這是黃道婆軋棉機，專門用來去籽的。”
劉斌困惑問：“黃道婆是誰？”
秦宛如：“她是一位傑出的紡織改革女性，你瞧瞧那邊，三錠棉紡車，是改良過的紡車，之前一個錠子一天紡紗估計二兩多些，現在三個錠子能有七八兩了。”
劉斌認真瞧那些紡紗的婦人，看她們嫻熟操作紡車，笑道：“今日算是開了眼界，長了見識。”
參觀完作坊，他們又去了附近的村子。
現在多數已經收購完了，地裏幹枯的棉株被農戶連根拔起進行焚燒。
秦宛如向他介紹合作社模式，劉斌聽得津津有味，感覺棉匠裏有太多他沒見過的新奇。
待他們去了專門育種的村子，滿地都是吐絮的白疊子。
劉斌背著手，不由得感慨道：“明明是種在權貴花園裏的金貴東西，卻進了莊稼地，真是奇妙。”
秦宛如：“我最初也是種在花盆裏的，二十多個盆，第二年租了五十畝地試種，現在才算上道兒了。”
劉斌佩服道：“秦小娘子當真了不得，白疊子極好，實用性高，用它裁衣制褲，用它做被褥，做棉衣棉褲，汗巾帕子，鞋襪都行，以後必當走進千家萬戶。”
秦宛如笑道：“看來劉大老板是個通透人。”
劉斌擺手，“比起秦小娘子的高瞻遠矚來，劉某倒是小巫見大巫了。”又道，“這門生意前景好，從未有過的新東西，就算他人想來摻和，也得多等兩年才行，畢竟見都沒見過。”
秦宛如也背著手眺望那片白疊子，獨門生意的快樂你不懂。
雙方初次接觸交流下來，劉斌給她們的印象還不錯，不說大話，比較切合實際。
不過現在她們委實太忙，如果雙方要合作，需得親自走一趟陽州，來回也得三兩月。
劉斌也不著急，好事多磨，若要長久合作，雙方都得考慮清楚才行。
這不，今年種白疊子的農戶嘗到了甜頭後，又有不少農戶蠢蠢欲動要加入進來，秦宛如都歡迎，越多越好。
合作社的群體又壯大了不少。
段珍娘開始做契約，一個村一個村的簽。
待到入冬時，秦宛如龜縮在屋裏烤火。
今年的冬天比往年都冷，原本王簡說明年向秦家提親，結果十月初九那天晚上衛國公在冷夜裏悄然病逝。
那個曾經叱咤風雲的男人，在經受親情背叛和姚氏的磋磨後，終是扛不住離開了這個令他深惡痛絕的人世間。
當消息傳到姚氏屋裏時，她初初是不信的。
郭婆子又說了一遍，姚氏披頭散發地楞了許久，才自言自語道：“沒了啊，這麽快就沒了。”
見她面色不對，郭婆子擔憂道：“娘子……”
姚氏回過神兒，望著油燈，心裏頭不知是何滋味。
那個曾經同床共枕的男人，死了。
那個曾經令她憎恨的男人，死了。
也不知想起了什麽，姚氏忽地笑了起來，甚至連眼淚都笑了出來。
與此同時，瑤娘接到消息，忙披著外袍去敲王簡的房門，王簡從睡夢中驚醒，困頓問：“何事？”
門外傳來瑤娘焦急的聲音，“郎君，方才立雪堂那邊差人來說家主沒了。”
王簡在黑暗中楞住。
室內沒有動靜，瑤娘喚道：“郎君？”
王簡回過神兒，起床點燃油燈，前去開門。
瑤娘進屋來服侍他穿衣，把滿頭青絲挽到腦後，王簡皺眉問：“祖母和阿娘那邊通知了嗎？”
瑤娘：“已經差人過去了。”
王簡“唔”了一聲，匆匆穿好外袍，瑤娘怕他凍著，又拿了鬥篷給他。
李南早就在外頭候著了，他提著燈籠把王簡引了過去。
待主仆趕到立雪堂時院子裏已經掛起了白，猝不及防看到那些白綢，王簡頓住身形，仿佛想起當初他在竇維和嚴禹諸靈堂前的情形。
那紮眼的白在燈籠的映照下顯得寂寥冷酷，見他不動，李南提醒道：“郎君。”
王簡喉結滾動，去了衛國公的寢臥。
三房和四房已經過來了，見到他到來，紛紛起身行禮。
王簡坐到床沿瞧衛國公，他一臉枯槁，雙目緊閉，臉上爬滿了老年斑，滿頭銀灰。
王簡伸手去摸了摸他的手，早已冷透。
那一刻，他曾經視為天地的倚靠轟然倒塌。
從今天開始，他將承擔起王家的責任，用他的肩膀去支撐王家的榮耀。
到底是自己的親生父親，縱使他們之間有再多的隔閡，走到今天這個自相殘殺的地步委實叫人唏噓。
王簡的心裏頭一時百感交集，終是鼻子微酸，紅了眼眶。
稍後姚氏過來，瞧見衛國公冰冷的屍體，又哭又笑。
愛之深恨之切，若沒有愛，又哪來恨呢？
王簡怕她承受不住把她攙扶了下去。
晚些時候王老太君也過來了，衛國公的遺體已經擦洗幹凈換上了壽衣，入殮擺放在前廳。
王簡等人跪在地上。
王老太君靜靜地凝視棺中自己的兒子，她這一生送過不少人走，自己的丈夫和三個兒子，如今最後一個兒子也送走了。
白發人送黑發人，何其殘酷。
王老太君想過許多種種，唯獨沒有想過今天，這個她自小就悉心教導的兒子會被她親手扼殺。
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這在她們的意料之中。
作坊這邊除了要備數百床被褥發貨到魏州, 還要彈制皮棉供應錢正升那邊的紡織作坊。
柳婆子等人被安排了過去。
也幸虧秦宛如提供了黃道婆三錠棉紡車, 極大的提高了紡紗效率。
婦人們一人可以操作三個錠子, 一天七八兩紗累積也是非常快速的。
待地裏的第一批白疊子收購完後, 秦宛如親自去了一趟紡織作坊。比起織麻, 棉紡織確實要輕松許多。
婦人們會先處理棉線，對它進行漿線。
這道工序是用水和面攪拌成糊，將棉線浸透，目的是增強它的柔韌性, 防止紡織的時候斷線。
恰逢錢正升夫婦過來，雙方一番交流, 錢正升帶她去看婦人們紡織。
作坊裏織布機特有的“哢哢”聲響個不停, 那些婦人拿著梭子嫻熟穿梭, 腳下踏板默契配合, 經緯交叉間，素棉布在手中一點點形成。
秦宛如瞧著有趣, 也去試了一試。
柳婆子說倉儲裏已經存放了幾匹，她差人取來秦宛如瞧，跟最初段珍娘在東市購買的一樣, 不過是叫白疊。
那時候一匹白疊比絲綢還昂貴，現在也不過幾百文，秦宛如頗有幾分感慨。
手中的棉布質感比麻布更柔軟, 親膚透氣，最適宜中下層百姓使用。
錢正升夫妻也覺得這布匹不錯，送到鋪子裏應該能脫手。
純棉布是素白，秦宛如打算再送些去染坊染色，花樣多些，也更易受人們青睞。
這邊有柳婆子等人親自看守，秦宛如很是放心，帶了一匹棉布回去給段珍娘看。顏色潔白，質地柔軟，作坊裏的婦人們都覺得好奇，紛紛來圍觀。
眾人看過都說好，問售價，一匹莫約五百文左右，不少人表示比被褥更易接受。
那匹棉布被秦宛如帶回京，方氏等人瞧過也覺得五百文值。
她同竇氏跑了一趟染坊，許婆子看過棉布後說可以染色，雙方又談起染一匹布的價，之前她們在許婆子這兒染線，量大的話會更便宜些。
在染坊耽擱了許久，竇氏說起棉布品種，如果是夏天的話就要更輕薄的，秋冬季節則稍厚些，顏色也要多樣化，人們的選擇面寬了，就更易脫手。
這個秦宛如是認同的。
假如更輕薄的質地，夏日裏穿起來吸汗透氣，價格也能適當壓一壓。
那匹布被擺放到商鋪裏，有人看到了就會詢問，顯然對它是有興致的。
現在魏州那邊打開了市場，段珍娘分批次發貨過去，發了七八百床被褥，散裝的也送了不少。
秦宛如看著咂舌，問道：“表姐你發這麽多過去，姨母能脫手嗎？”
段珍娘：“莫要小瞧你姨母，那麽大一個魏州城，她那張嘴，定有法子甩掉。”
這話說得秦宛如哭笑不得。
很快地裏的白疊子又成熟了一批，他們進行第二次收購。
有商賈找上門來，意圖批量購買被褥發往其他州售賣，被婉拒了，今年他們主打布匹，自己的材料都不夠用，只做零售。
紡織那邊也拿了一半的織布機趕做棉布，最先出來的一百二十匹被送往染坊，分別染了胭脂、牙白、鴉青和黛藍四色。
染色的布匹要貴三十文，素白的則是五百文一匹。
還別說，東西送到西市商鋪，胭脂色的最走俏。由於之前人們對白疊子有了認識，對布匹的接受度也順理成章。
它比火麻布便宜，質地摸起來也不錯，不少人貪圖稀奇嘗鮮，買來裁做衣裳試試。
很快棉布成為了鋪子裏的新寵，甚至是不少人的首選，因為價格合適，質地也不錯，感覺比被褥那些劃算。
對於那些嫌綢緞昂貴，嫌麻布太糙的群體來說，棉布的出現緩解了他們的尷尬。
李南甚至也買了些散裝的白疊子和布匹托瑤娘替他縫制禦寒的棉衣，瑤娘覺得不錯，也托他再買些回來給家中老娘縫制一身棉衣棉褲。
王簡無意間瞧見她縫制，頗覺好奇，像他們這種貴人，過冬大多數是狐裘鵝絨蠶絲，摸到手工做的棉襖，還挺稀奇，軟軟糯糯的。
那種布他沒見過，隨口問：“這是什麽布來著？”
瑤娘答道：“他們說是棉布，就是用白疊子來紡織的，李南買了一匹回來托奴婢給他縫制冬衣，奴婢瞧著不錯，便托他再買了一匹，給自家阿娘也做一身。”
王簡好奇觸摸，問：“這布多少錢一匹？”
瑤娘：“比粗麻布貴些，素色的五百文一匹，火麻布的話要近六百文了，相比之下，還是棉布更劃算。”
王簡興致勃勃道：“這個冬衣好。”
瑤娘笑道：“是挺不錯。”
王簡拿著棉衣若有所思，軍營裏冬日冷，用這個禦寒很是不錯，且價格也適中，看來秦三娘那“三貪”還真沒忽悠他。
見他深思，瑤娘好奇問：“郎君怎麽了？”
王簡回過神兒，說道：“這棉衣穿到士兵們身上，倒是挺合適的。”
瑤娘道：“奴婢也喜歡，若是白疊子還能再便宜些就更好了。”
王簡：“現在種得少，待種得多了，自然會降下來。”
這話瑤娘是相信的。
八月十五中秋佳節闔家歡樂，王簡到宮裏頭應付。
家宴開場前王太後跟他嘮了陣兒家常，問他府裏的情況，王簡回道：“沒有二房在，比往日清凈不少。”
王太後攏了攏發髻上的珠花，“父親現今如何了？”
王簡垂眸睇桌上的柿子，“還不是老樣子。”頓了頓，“不過近些日阿娘也懶得去氣他了，興許是覺得無趣。”
王太後幽幽嘆了口氣，“母親心裏頭恨。”
王簡沈默不語。
王太後看向他，“你也老大不小了，什麽時候把親事定下來？”
王簡應道：“明年就上秦家提親。”停頓片刻，“開年的時候多虧秦三娘跑了一趟昌州，我哄她說日後替她討個鄉君的封號，要不然還不願意幹活呢。”
聽到這話，王太後頗覺詫異，“你膽子還不小，讓一個女娃替你跑腿。”
王簡擺手，“可莫要小瞧了她，人家跟老爺們一樣能摔能扛，光那閔縣就忽悠了不少農戶跟著種白疊子，數千畝地，全都跟著種白疊子去了。”
王太後好奇問：“把莊稼地種成白疊子，那些農戶願意？”
“三十文一斤收購，農戶自然願意。”又道，“當初哄她去，也是說京中若是出了岔子，朝廷動亂她就甭想平安種白疊子，這才把她唬了去的。”
王太後失笑，掩嘴道：“你倆倒是有趣，那你說提親，她允了嗎？”
王簡也覺得好笑，“應是允了的？”
“什麽叫應是允了的？”
“我也吃不透，不過看她那樣子應該是允了。”
“你幹的這些事她多半也清楚，又是什麽態度？”
“我同她說了，說我殺兄弒父，問她怕不怕，她說把我擱床頭可以辟邪。”
王太後再次被逗笑，生出幾分興致道：“這人還挺有點意思，什麽時候叫進宮裏頭我瞧瞧。”
王簡：“這陣子正是她忙的時候，待她空閑了再給阿姐叫來瞧瞧。”
姐弟二人嘮了許久，稍後劉嬤嬤進來提醒時辰快到了，二人才起身離去。
當天晚上秦家也聚在一起吃團圓飯，秦致坤離京已經有好些日了，段珍娘同方氏說起棉布的售賣，沒有去年的被褥火爆，但細水長流，特別穩定。
方氏道：“這才只是京裏，其他地方應該也好銷。”
秦宛如：“去年的被褥在閔縣沒賣幾床，倒是布匹賣了近百匹，可見他們是喜歡的。”
秦老夫人道：“那棉布極好，想來其他州縣都能銷才對。”
段珍娘點頭，“說來說去還是原料少了，這數千畝都不夠用。”
秦宛如放下湯匙道：“表姐貪心，咱們可是小作坊。”
這話把眾人逗笑了，方氏打趣道：“你們這小作坊一年凈利都是幾千貫，攀不起。”
秦宛如看向段珍娘，“我打算明年買座宅子，二進院子，預計一千貫左右的，最好離父親上值近些，他出行也方便。”
段珍娘：“你讓姻伯母提給你就是。”
秦老夫人笑瞇瞇道：“萬一到時候你父親調去了戶部，不是還得換地方？”
秦宛如默了默，“我不是看他冬日裏起不來床嗎？”
方氏笑道：“他幾十年都是這般，就沒見他主動起早過。”
幾人就秦致坤調侃了一番。
中秋節後人們各自歸位，作坊裏的白疊子要全部去籽處理，平康坊這邊已能供應京中的被褥和散裝白疊子的需求，閔縣那邊則開始做起了紡線。
收購來的白疊子占地方，段珍娘命婦人們用三錠棉紡車絞制成做布匹用的細小棉線，索性直供給紡織作坊織布。
那邊拿到現成的棉線操作起來要更快捷些，效率得到明顯提升。
存儲棉布比存儲白疊子要方便多了，主要是白疊子放久了怕回潮發黴，布匹則不那麽占地方。
在他們忙得熱火朝天時，有一位財大氣粗的商賈親自拿著棉布找到西市商鋪。
當時竇氏不在。
那商賈是做絲綢紡織的，此次進京會見老友見到這種新東西，生了幾分興致，於是尋了過來，想跟棉匠合作。
仆人聽說後，先讓他留下住址地方，待匯報了主子，如果願意接見就差人去請。
晚上竇氏外出歸來，聽到家奴說起這茬，好奇問：“那人是哪裏的？”
家奴答道：“說是陽州人，姓劉，家裏頭是開的絲綢作坊，請了數百人打理，在當地算是數一數二的大場子。”
竇氏擱下參湯，“什麽時候來尋的？”
家奴：“今日下午。”
竇氏沈吟半晌，方道：“明日上午差人走一趟，我見一見。”
第二日劉姓商賈去了一趟賀府，他人高馬大，莫約四十多的年紀，穿得極其體面，一張國字臉，說話帶著地方口音。
竇氏同他見了一面。
劉斌向她行了一禮，還拿著那塊棉布，說是來尋求合作的。
竇氏覺得好奇，問道：“你是做綢緞生意的，跟咱們棉匠是兩路人，怎麽想著上門來了？”
劉斌回道：“不瞞伯爵夫人，去年劉某進京來時就看過白疊子這東西，被褥禦寒極好，它跟蠶繭也有相似之處，當時劉某就想著，用白疊子紡織成布應是不錯的，也是巧了，今年就看到了。”
竇氏：“我聽說你那綢緞是賣給有家底的富貴人家，但棉匠的棉布則是賣給底下的平民百姓，二者並不相融，你找上門來談何合作？”
劉斌忙道：“劉某在陽州有數百人的紡織作坊，在當地有一定的根基，若把白疊子引到陽州，必定又是一門新的產業。”頓了頓，“我見坊間對白疊子接受良好，覺著這事兒靠譜，若能將其引進到陽州，像綢緞那樣做成一個產業，輻射到周邊的曲州，曾州等地，反響應也不錯。”
聽到這話，竇氏便明白這家夥是有所考量的。
“我們棉匠有三人合夥，我只占了三成，得掌舵人說了才算數。”
劉斌道：“這次劉某是帶著誠意而來，若有幸入夥，可提供當地作坊，曲州曾州商鋪和人脈等，當然，錢銀也沒問題。”
竇氏點頭，“先讓我考慮考慮，若是有意，會差人尋你。”
劉斌連聲應好。
接下來二人又提起陽州那邊的氣候，因為白疊子喜溫，如果當地氣候偏冷，就不適宜它生長。
劉斌一一應答，他並不了解白疊子，不清楚它的種植，事實上整個大燕都沒多少人種過它。
這是他頭回接觸，就覺得這東西很有潛力，不論是被褥還是棉布，針對的消耗群體是巨大的。
畢竟絲綢僅僅只是有錢人家才能用得起的，但白疊子就不一樣了，普通家庭都能用，並且比麻布好，也貴不了多少，幾乎是家家戶戶首選。
這玩意兒的實用性令劉斌意外，能把貴族花園裏種植的東西挪到莊稼地裏供大眾消費，這思路也夠絕。
雙方一番交流，劉斌詳細說了自己在陽州那邊的情況，他擁有完善成熟的紡織作坊，穩定的物流運送。
如果棉匠過去，直接就可以利用他提供的資源進行擴張，把周邊市場徹底侵占。
這對竇氏來說非常有誘惑力，畢竟京城只有那麽大塊地方，售賣得差不多後市場就會飽和。如果把陽州那片區域侵占，幾個州的銷售利益巨大無比。
她們原本的計劃就是要讓棉匠走進千家萬戶，把整個大燕覆蓋，竇氏覺得可以考慮商談合作。
於是第二天她親自去了一趟閔縣，同秦宛如和段珍娘說起劉斌尋求合作的事情。
對方能提供的資源條件確實讓人眼饞，不過最要緊的還是當地氣候適不適合白疊子生長。
竇氏道：“氣候應是沒問題的，具體情形還得去當地看過才清楚。”
段珍娘單手托腮，“如果劉斌在陽州的情況屬實，那他的條件確實挺不錯，有現成的紡織作坊，周邊州縣的貨運也完善，且還能提供錢銀入場。”
秦宛如：“條件是挺好，就是不知道人怎麽樣，做生意講究和氣，若是處處算計，吃不得半點虧，這樣的合夥人不要也罷。”
竇氏客觀道：“也得接觸了才知道。”停頓片刻，“現在同你們說起這茬，是問問你倆的意思。”
段珍娘：“我是沒有異議的。”
秦宛如：“我也沒有異議，反正遲早都要把其他州縣開出來，只要不龜毛磨嘰，商談好利益分配就行。”
竇氏：“如何讓利？”
秦宛如：“得看他出多少錢銀砸進來了，反正目前咱們已經把運作模式都摸得差不多了，去了一個新的地方直接仿照重覆就行，也不麻煩。”
竇氏點頭，“你倆若是沒有異議，那什麽時候我把他帶到閔縣來，咱們好好說說這事。”
秦宛如應聲好。
同她們商定後，沒隔幾日竇氏就把劉斌帶到閔縣這邊來，令他詫異的是棉匠的掌舵人竟然是未出閣的官家娘子。
劉斌一時半信半疑。
竇氏笑道：“你可莫要小瞧了這女娃，棉匠從頭到尾都是她策劃出來的。”
聽到這話，劉斌不由得肅然起敬。
三人帶他去看作坊裏的運作，瞧見軋棉機，劉斌很是好奇。
段珍娘道：“頭一年我們還是一朵一朵的剝籽，老費力了。”
劉斌看得稀奇，“這東西好，我還從未見過。”
秦宛如隆重介紹道：“這是黃道婆軋棉機，專門用來去籽的。”
劉斌困惑問：“黃道婆是誰？”
秦宛如：“她是一位傑出的紡織改革女性，你瞧瞧那邊，三錠棉紡車，是改良過的紡車，之前一個錠子一天紡紗估計二兩多些，現在三個錠子能有七八兩了。”
劉斌認真瞧那些紡紗的婦人，看她們嫻熟操作紡車，笑道：“今日算是開了眼界，長了見識。”
參觀完作坊，他們又去了附近的村子。
現在多數已經收購完了，地裏幹枯的棉株被農戶連根拔起進行焚燒。
秦宛如向他介紹合作社模式，劉斌聽得津津有味，感覺棉匠裏有太多他沒見過的新奇。
待他們去了專門育種的村子，滿地都是吐絮的白疊子。
劉斌背著手，不由得感慨道：“明明是種在權貴花園裏的金貴東西，卻進了莊稼地，真是奇妙。”
秦宛如：“我最初也是種在花盆裏的，二十多個盆，第二年租了五十畝地試種，現在才算上道兒了。”
劉斌佩服道：“秦小娘子當真了不得，白疊子極好，實用性高，用它裁衣制褲，用它做被褥，做棉衣棉褲，汗巾帕子，鞋襪都行，以後必當走進千家萬戶。”
秦宛如笑道：“看來劉大老板是個通透人。”
劉斌擺手，“比起秦小娘子的高瞻遠矚來，劉某倒是小巫見大巫了。”又道，“這門生意前景好，從未有過的新東西，就算他人想來摻和，也得多等兩年才行，畢竟見都沒見過。”
秦宛如也背著手眺望那片白疊子，獨門生意的快樂你不懂。
雙方初次接觸交流下來，劉斌給她們的印象還不錯，不說大話，比較切合實際。
不過現在她們委實太忙，如果雙方要合作，需得親自走一趟陽州，來回也得三兩月。
劉斌也不著急，好事多磨，若要長久合作，雙方都得考慮清楚才行。
這不，今年種白疊子的農戶嘗到了甜頭後，又有不少農戶蠢蠢欲動要加入進來，秦宛如都歡迎，越多越好。
合作社的群體又壯大了不少。
段珍娘開始做契約，一個村一個村的簽。
待到入冬時，秦宛如龜縮在屋裏烤火。
今年的冬天比往年都冷，原本王簡說明年向秦家提親，結果十月初九那天晚上衛國公在冷夜裏悄然病逝。
那個曾經叱咤風雲的男人，在經受親情背叛和姚氏的磋磨後，終是扛不住離開了這個令他深惡痛絕的人世間。
當消息傳到姚氏屋裏時，她初初是不信的。
郭婆子又說了一遍，姚氏披頭散發地楞了許久，才自言自語道：“沒了啊，這麽快就沒了。”
見她面色不對，郭婆子擔憂道：“娘子……”
姚氏回過神兒，望著油燈，心裏頭不知是何滋味。
那個曾經同床共枕的男人，死了。
那個曾經令她憎恨的男人，死了。
也不知想起了什麽，姚氏忽地笑了起來，甚至連眼淚都笑了出來。
與此同時，瑤娘接到消息，忙披著外袍去敲王簡的房門，王簡從睡夢中驚醒，困頓問：“何事？”
門外傳來瑤娘焦急的聲音，“郎君，方才立雪堂那邊差人來說家主沒了。”
王簡在黑暗中楞住。
室內沒有動靜，瑤娘喚道：“郎君？”
王簡回過神兒，起床點燃油燈，前去開門。
瑤娘進屋來服侍他穿衣，把滿頭青絲挽到腦後，王簡皺眉問：“祖母和阿娘那邊通知了嗎？”
瑤娘：“已經差人過去了。”
王簡“唔”了一聲，匆匆穿好外袍，瑤娘怕他凍著，又拿了鬥篷給他。
李南早就在外頭候著了，他提著燈籠把王簡引了過去。
待主仆趕到立雪堂時院子裏已經掛起了白，猝不及防看到那些白綢，王簡頓住身形，仿佛想起當初他在竇維和嚴禹諸靈堂前的情形。
那紮眼的白在燈籠的映照下顯得寂寥冷酷，見他不動，李南提醒道：“郎君。”
王簡喉結滾動，去了衛國公的寢臥。
三房和四房已經過來了，見到他到來，紛紛起身行禮。
王簡坐到床沿瞧衛國公，他一臉枯槁，雙目緊閉，臉上爬滿了老年斑，滿頭銀灰。
王簡伸手去摸了摸他的手，早已冷透。
那一刻，他曾經視為天地的倚靠轟然倒塌。
從今天開始，他將承擔起王家的責任，用他的肩膀去支撐王家的榮耀。
到底是自己的親生父親，縱使他們之間有再多的隔閡，走到今天這個自相殘殺的地步委實叫人唏噓。
王簡的心裏頭一時百感交集，終是鼻子微酸，紅了眼眶。
稍後姚氏過來，瞧見衛國公冰冷的屍體，又哭又笑。
愛之深恨之切，若沒有愛，又哪來恨呢？
王簡怕她承受不住把她攙扶了下去。
晚些時候王老太君也過來了，衛國公的遺體已經擦洗幹凈換上了壽衣，入殮擺放在前廳。
王簡等人跪在地上。
王老太君靜靜地凝視棺中自己的兒子，她這一生送過不少人走，自己的丈夫和三個兒子，如今最後一個兒子也送走了。
白發人送黑發人，何其殘酷。
王老太君想過許多種種，唯獨沒有想過今天，這個她自小就悉心教導的兒子會被她親手扼殺。
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